От ерша донской бирючок отличается узкой головой и длинным рылом, за что в видовом составе рыб именуется не иначе как ерш-носарь. Кое-где его зовут и бобырем. Он не слишком горбат, с серо-зеленоватой спинкой, с более мелкой, под цвет песка желтоватой чешуей, похожей на чешую и слизь линя или налима, спинной колючий плавник и туловище покрыты укропными пятнышками, словно веснушками. Но в его повадках много общего с ершом.

У нас бирючки считаются аборигенами, т.е. коренными жителями Дона. Их так и зовут — бирючки-дончаки. Обитают они, конечно, и еще в некоторых реках, но этих рек так мало, что их можно сосчитать по пальцам: Днестр, Буг, Днепр, Припять, Десна, Северный Донец.

Бирючок — донная рыба. Лишенный плавательного пузыря, он всегда держится в нижнем слое воды, любит быстрое течение, чистое, но хрящеватое дно. В отличие от ерша в заливах и затонах его никогда не бывает.

После ледохода и спада воды бирючок собирается большими стадами на прогреваемых участках, каменистых отмелях, держится у песчаных кос, образовавшихся в устьях донских притоков, и у песчаных откосов, намытых земснарядами при чистке дна для судоходства. Летом уходит на более глубокие места, к обрывам и кручам. Здесь он остается на зимовку и только погожей осенью поднимается на перекат. Но в ненастье, с наступлением холодов возвращается в глубокие ямы, отходит от берегов к фарватеру реки с более ровным, стабильным течением.

Бирючок — старший брат ерша. Он такой же глазастый, колючий и сопливый. Л.П.Сабанеев предполагает, что бирючок, как и ерш, ведет в основном ночной образ жизни. Но вместе они попадаются очень редко — у них нет «психологической совместимости», они не терпят друг друга. Единственно, что их объединяет, так это то, что носарь прожорлив так же, как и ерш, его желудок постоянно переполнен.

Бирючка ловят на легкие донки, реже — в проводку, как ельца, пескаря или подуста. Наживка должна волочиться по дну. Бирючка можно прикармливать рублеными червями, кормовым мотылем, закатав их в шары из вязкого ила. Но на быстром течении ловить в проводку неудобно. Здесь приемлема только донка с тяжелым грузилом.

При ловле на донки крючки крепятся на поводках из лески не толще 0,2 миллиметра и должны быть с длинным цевьем. В проводку это условие соблюдать не обязательно, так как носарь не церемонится — сразу засасывает наживу в рот, а подсечка делается после погружения поплавка.

Коренной дончак хорошо ловится и зимними удочками, особенно по первому и последнему льду. Основной наживой является мотыль. Но если на крючок насадить красного навозного червя — не побрезгуют ни бирюк, ни бирючиха: потому что очень любят это лакомство.

Конечно, после крупного леща, сазана, голавля, поймав бирючка, без слез на него смотреть не будешь: мелковат, колюч и не тот спортивный интерес, да и вес его — 150-200 граммов — предел! Но рыбка эта все-таки ценная и для ухи, и для заливного.